中国目前约有900万左右的癫痫患者，且每年新增40万左右，其中有30%以上的顽固性癫痫患者，需要进行外科手术治疗。
以VNS（迷走神经刺激）为代表的神经调控技术，恰恰可以满足手术“产能”的不足，以相对简便快捷的治疗方式，让更多癫痫患者得到治疗机会。这个庞大的药物难治性癫痫（顽固性癫痫）患者中，至少有50%适合VNS治疗。
虽然其还不能像切除性手术那样对多数癫痫病人实现治愈，但其治疗效果已经得到公认，而且其优势也很明显：不需要像手术那样开颅、简便快捷、并能够对癫痫发作有效控制。
现在迷走神经刺激（VNS）主要刺激迷走神经，上传到大脑孤束核，孤束核投射的范围不像Papez环路那么明确，它可能会投射到边缘系统、额叶底面和丘脑等区域，也有一个广泛的联系，包括大脑皮层等等。
VNS是在颈部切开一个小口，暴露出颈动脉鞘，找到迷走神经，然后把电极缠到神经上。电极下面是固定的，有正极和负极，单向向上传导。另外我们在胸部锁骨下皮下做一个囊袋，埋藏刺激器，这个和DBS是一样的,是神经调控范畴的外科治疗。
根据统计学和循证医学的证据，顽固性癫痫的病人可以考虑外科手术，其中一半的病人能够通过外科手术取得比较理想的治疗效果，比如癫痫不发作或发作很少。这里面包括切除性手术和姑息性手术等等。其余的病人可以考虑用神经调控来治疗，以VNS为主的治疗。
即使能够适合切除性手术的病人，其中也有一部分病人可以考虑做VNS。在英国，癫痫手术病人中VNS占49%，儿童占53%。当然，这些也不是一成不变的，比如有些病人可以做胼胝体切开。但是这里面有一些效果不好的，又可以做VNS，VNS疗效差的病人，也有再次做手术切除的。
其中一些类型的儿童癫痫用VNS的治疗效果特别好，对这一类儿童患者，VNS治疗而且会改善儿童认知功能。VNS早期治疗小儿癫痫的价值是，如果不选择VNS治疗，而用大量的药物或者多种药物，除了药物本身有损害，关键是也控制不了发作。那么在儿童三、五岁大脑发育期的时候，如果控制不了癫痫发作的话，就会对智力有很大损害。即使成人之后有根治的方法，智力也不会改善。
这些所谓灾难性癫痫，多数无法应用手术切除，全脑放电，高度失律，致癫灶无法定位，那么这个时候做VNS是最理想的。
如果适合VNS手术的儿童癫痫类型，这时我们也不建议长期大量用药，如果用了一段药效果不好，那就赶快做手术。药物无效的难治性癫痫中，至少有一半患者适合做神经调控。
未来这一半人群中，咱们国家神经调控和国际上相比，治疗缺口还是非常大的，还有很大的发展空间。从外科医生来讲，追求通过手术根治肯定是无可厚非的，这也是标志着医学发展的一个水平。如果说真有一种方法，更安全，更有效，更微创，这是我们最终追求的方向。
对VNS而言，明确是难治性癫痫，而且结构没有改变，就可以做VNS。
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